El conflicte està inicialment situat entre el principi d'autonomia individual i determinades concepcions del dret a la vida, però hi intervenen múltiples factors: la família, l'entorn del pacient, religiosos, de distribució de recursos, de salvaguarda dels interessos legítims de terceres parts, que dificulten en molts casos la determinació de quins són els millors interessos del pacient. Què fer? Quin tractament utilitzar quan s'apropa l'hora de la mort? I a més, qui pot decidir si el pacient no ha manifestat la seva voluntat i no pot fer-ho?